Indagando en los orígenes de Syngenta, líder del sector de agroquímicos

Syngenta es hoy una de las principales multinacionales del sector agroquímico a nivel mundial, líder en la producción de semillas, plaguicidas, fungicidas, herbicidas y soluciones biotecnológicas para la agricultura. Con sede central en Basilea (Suiza), la compañía forma parte del Syngenta Group (integrado desde 2017 tras su adquisición por ChemChina, ahora parte de Sinochem), emplea a decenas de miles de personas en más de 100 países y factura miles de millones de dólares anuales. Su misión declarada se centra en “llevar el potencial de las plantas a la vida” mediante innovación científica para mejorar la productividad agrícola sostenible.
 
Sin embargo, los orígenes de Syngenta no se limitan a su fecha oficial de creación en el año 2000. La empresa nació de la fusión de las divisiones agroquímicas de dos gigantes: la suiza Novartis Agribusiness y la británico-sueca AstraZeneca Agrochemicals (específicamente su rama Zeneca Agrochemicals). Esta operación creó un actor global dedicado exclusivamente al negocio agrícola.
 
Una parte clave de su herencia proviene del histórico grupo británico Imperial Chemical Industries (ICI), fundado en 1926 mediante la unión de varias compañías químicas líderes del Reino Unido. ICI fue durante décadas uno de los mayores fabricantes químicos del mundo y desarrolló una potente división agrícola, con investigaciones pioneras en herbicidas, insecticidas y productos para cultivos desde finales de los años 20 (como en su estación de Jealott's Hill). En 1993-1994, ICI escindió sus negocios de farmacia, agroquímicos y especialidades para formar Zeneca, que luego se fusionó con Astra para dar lugar a AstraZeneca en 1999. La rama agroquímica de Zeneca fue la que se integró en Syngenta en 2000. Así, parte significativa de la tecnología, patentes y plantas industriales de Syngenta (incluidas algunas en el Reino Unido) tienen raíces directas en ICI.
 
En el caso específico de España, la presencia de Syngenta también conecta con esa trayectoria británica a través del grupo Zeltia. Esta empresa gallega, fundada en Vigo en 1939 como escisión de un laboratorio farmacéutico, evolucionó hacia la producción de productos químicos, insecticidas y agroquímicos. En la década de 1960 se estableció una alianza estratégica con ICI que dio lugar a Zeltia Agraria (o ICI-Zeltia), una joint venture que operó plantas en Galicia, como en O Porriño (Pontevedra). Con la reestructuración de ICI hacia Zeneca en los años 90, esa unidad pasó a formar parte de Zeneca Agro y, posteriormente, de Syngenta tras la fusión del 2000. Hoy, Syngenta mantiene en España instalaciones industriales importantes (como la de formulación en O Porriño y otra de semillas en Carmona, Sevilla), oficinas centrales en Madrid y varios centros de investigación y comerciales, con cientos de empleados directos.
 
Precisamente esta historia previa al nacimiento oficial de Syngenta —con sus ramificaciones desde ICI en el Reino Unido hasta Zeltia en España— se explora con detalle en el libro “De la Publicidad al Periodismo”, escrito por Vicente Fisac y disponible en Amazon. La obra repasa la evolución empresarial y comunicativa del sector, destacando cómo la trayectoria de Zeltia Agraria —bajo sus etapas como ICI-Zeltia y Zeneca Agro— desembocó en la actual Syngenta, ofreciendo claves sobre el tránsito desde enfoques publicitarios hacia narrativas más periodísticas en la promoción de agroquímicos.
 
En resumen, aunque Syngenta se presenta como una compañía nacida en el año 2000, sus raíces se hunden en más de un siglo de química agrícola, con ICI como uno de sus pilares fundamentales y Zeltia como puente clave en el contexto español. Esta herencia explica en buena medida su posición dominante actual en el mercado global de protección de cultivos y semillas mejoradas.
 

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